Streptococcus thermophilus

Streptococcus thermophilus fait discrètement son travail depuis des siècles, bien avant que quiconque ne sache ce qu'était un probiotique. C'est la bactérie amatrice de chaleur (« thermophilus » signifie littéralement « qui aime la chaleur ») qui lance la fermentation du lait en yaourt, en fromage et en une large gamme d'autres aliments laitiers de culture. Voyez-la comme le petit ouvrier d'usine qui transforme un simple verre de lait en quelque chose de bien plus digeste. Son superpouvoir est de produire l'enzyme bêta-galactosidase, qui coupe le lactose (le sucre naturel du lait) en deux sucres plus petits et faciles à absorber. Pour les personnes qui ont du mal à produire suffisamment de cette enzyme par elles-mêmes, S. thermophilus pré-digère efficacement les produits laitiers pour elles. C'est pourquoi le yaourt fermenté de manière traditionnelle est toléré par les personnes sensibles au lactose depuis des milliers d'années, même dans les cultures qui ont par ailleurs du mal avec le lait frais. Il prospère à des températures chaudes et travaille en étroite collaboration avec une autre bactérie laitière classique, Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus. Les deux bactéries se nourrissent mutuellement d'acides aminés et de gaz dans un magnifique et ancien travail d'équipe microbien qui a façonné les cultures culinaires du Moyen-Orient, d'Europe de l'Est et d'Asie centrale.

Pour tous ceux qui aiment les produits laitiers mais ont l'impression que leur intestin ne les aime pas en retour, S. thermophilus change vraiment la donne. Son bienfait le plus documenté est sa capacité à réduire considérablement les symptômes de l'intolérance au lactose, comme les ballonnements, les crampes, les excès de gaz et les selles molles qui peuvent apparaître dans l'heure suivant la consommation de lait ou de certains fromages. En décomposant le lactose pendant la fermentation, ou en délivrant de la bêta-galactosidase active dans votre tube digestif lorsque vous mangez du yaourt à culture vivante, cette souche aide votre intestin à gérer les produits laitiers sans les suites inconfortables. La recherche clinique montre constamment que les personnes qui consomment des produits laitiers à culture vivante éprouvent des symptômes digestifs nettement moins nombreux et moins sévères que celles qui consomment la même quantité de lactose provenant de lait ordinaire non fermenté. Au-delà de la digestion du lactose, S. thermophilus produit également du folate, une vitamine B essentielle, comme sous-produit naturel de la fermentation. Cela signifie que la consommation d'aliments qui en contiennent peut soutenir en douceur vos apports nutritionnels. Les chercheurs ont également exploré ses propriétés anti-inflammatoires. Certaines souches semblent apaiser les signaux inflammatoires dans la paroi intestinale, ce qui pourrait expliquer en partie pourquoi les produits laitiers fermentés sont si régulièrement associés à un meilleur confort digestif global. Des recherches émergentes en laboratoire suggèrent même que certaines souches de S. thermophilus peuvent produire des composés qui aident à soutenir la barrière externe de la peau et à calmer les irritations, bien que la plupart de ces travaux passionnants n'en soient qu'à leurs débuts.

L'un des plus grands atouts de S. thermophilus est son excellent profil de sécurité. Il a obtenu le statut GRAS (Généralement Reconnu Comme Sûr) aux États-Unis et le statut QPS (Présomption Qualifiée de Sécurité) en Europe. Cela signifie que les agences réglementaires des deux côtés de l'Atlantique conviennent qu'il convient à la consommation générale, y compris par les enfants et la plupart des personnes âgées. Il est naturellement présent dans les produits laitiers fermentés et a été consommé par des milliards de personnes pendant des générations sans effets indésirables graves. Parce qu'il produit de l'acide lactique pendant la fermentation, il aide à créer un environnement acide qui garde les bactéries nocives à distance, agissant comme un doux gardien de l'écosystème laitier. La plupart des gens peuvent en consommer quotidiennement dans le cadre d'une alimentation normale grâce au yaourt, au kéfir ou aux suppléments probiotiques à souches multiples. Si vous êtes immunodéprimé ou si vous vous remettez d'une maladie grave, il est toujours sage de consulter votre médecin avant de commencer tout nouveau probiotique. Pour ceux qui veulent maximiser les bienfaits digestifs, recherchez des produits qui mentionnent des cultures vivantes et actives et qui ont été conservés au réfrigérateur, car le traitement thermique après la fermentation peut détruire les bactéries vivantes. Lorsqu'elles sont combinées avec Lactobacillus bulgaricus (comme c'est souvent le cas dans le yaourt), les deux souches travaillent en synergie pour offrir une réduction encore plus importante de la charge de lactose et de l'inconfort digestif.